Le double champion du monde n’a pas tremblé, dimanche, pour s’offrir une 36e victoire en carrière. Il devance son coéquipier Sergio Perez et l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin). Le Français Pierre Gasly (Alpine) prend la 9e place.
Max Verstappen a envoyé un message à la concurrence. Dimanche, sur le circuit de Sakhir, le double champion du monde néerlandais a commencé la saison comme il l’avait achevée, par une victoire. Ce succès est le premier de Verstappen lors d’un Grand Prix inaugural et le premier à Bahreïn. Il s’agit également de sa 36e victoire en carrière.
Et c’est toute l’écurie Red Bull qui a le sourire puisque la marque autrichienne a largement dominé les débats. Le coéquipier de Verstappen, le Mexicain Sergio Perez, a terminé à la deuxième place. Quel changement de scénario par rapport à la même époque l’an dernier ! Déjà à Bahreïn en 2022, les deux voitures Red Bull avaient abandonné avant de rouler sur la concurrence.
La sensation est venue d’un autre champion du monde. L’Espagnol Fernando Alonso, qui a choisi de rejoindre Aston Martin, a eu du flair. Le vétéran de 41 ans a réalisé une sublime performance en s’emparant de la troisième place. Il a devancé la Ferrari de Carlos Sainz (4e) et la Mercedes de Lewis Hamilton (5e). Son coéquipier canadien, Lance Stroll, a pris la sixième place.
Deuxième meilleure écurie du plateau en 2022, les Transalpins de Ferrari ont connu des débuts difficiles. En lice pour la 3e place, le Monégasque Charles Leclerc a été contraint à l’abandon à cause d’un problème de puissance sur le moteur. Son coéquipier Sainz n’a pas réussi à grimper sur le podium, dépassé au prix d’une manœuvre impressionnante d’Alonso.
Côté français, on a connu du bon et du très mauvais au sein de l’écurie Alpine. Qualifié à une encourageante 9e position, Esteban Ocon a vécu un Grand Prix cauchemardesque. Il a été pénalisé de cinq secondes pour s’être mal positionné sur la grille de départ. Puis, il a écopé d’une deuxième pénalité pour avoir mal respecté cette première pénalité. Enfin, il a subi une troisième pénalité pour un excès de vitesse dans la voie des stands. Relégué en fond de classement, il a finalement jeté l’éponge avant la fin des 57 tours, se classant 18e.
Auteur à l’inverse de qualifications désastreuses – dernier – Pierre Gasly a, lui, inversé la tendance au prix d’une course très solide. La recrue de l’écurie française a effectué une belle remontée au classement, en 9e position. Il permet ainsi à Alpine de marquer deux points.
Les dix écuries et les vingt pilotes se retrouveront à Djeddah à partir du 17 mars et jusqu’au 19 mars, jour du Grand Prix d’Arabie saoudite.
Journal Le Monde 5 mars 2023
